一、“让我试试吧！”
一九六三年，著名楚剧演员关啸彬在汉口民众乐园演完日场《双教子》后，突然感到体力不支，嗓音嘶哑。“他晚上还有场《三世仇》哩！退戏票是不可能的。么样办？”舞台监督的话使剧团领导和演员们面面相觑，心急如焚。此时，大家的目光不约而同地聚焦于十八岁的张巧珍。
这个端庄秀丽、性格温顺的姑娘。虽说是学队里的佼佼者，但毕竟是只学艺四年，演戏不多，青竹扁担怎挑重担？《三世仇》她从未经过排练哪。别的不提，单说戏中虎儿妈那不计其数的台词能背下来吗？数以百计唱腔她会唱吗？更何况，将一个大鼎鼎的演员突然换成一个无名小卒，观众不起堂吗？！大家心里塞满了沉重的问号。
也许是“救场如救火”的古训在呼唤着她，也许是初生牛犊不怕虎似的勇敢驱使，当然，也不排除她有久旱花蕾对雨露滋润的渴望与期盼。终于，她恬静的脸上露出坚定的神情说：“让我试试吧，我行。”于是，大家紧急作些准备后，暗暗为她祝愿：千万莫搁在台上啊……
红色的金丝绒大幕终于落下来了，剧场里爆发出雷鸣般的掌声，经久不息。从此，她一炮打响，并逐渐成为楚剧挑梁之材，她的芳名开始走进热爱楚剧的千家万户乃至芸芸众生的心中。
当时观众一片热议：
“哎呀！真是名师出高徒，不愧是关啸彬的大弟子。”
“莫瞎款！这伢是关啸彬的姑娘，像切了墨。”
……

二、“长大了当个关啸彬”
其实，张巧珍并非梨园世家之后，更无缘做老关的女儿。她和众多普通青年一般，出身寒门。忠厚的义父靠拉人力车挣来的微薄收入，勉强维持一家人的生计。当她开始涉足人生时，辛酸苦辣就接踵而至，使她初尝生活的滋味。但是这丝毫无损于她对美好憧憬的追求，恰恰相反，倒变成她奋斗的原动力。那时，她就居住在汉口光明剧场附近，老关常在这剧场上演《百日缘》、《断桥》等拿手好戏。她无钱买票，就只好隔墙偷听、有时趁大人不注意悄悄溜进剧场内偷看，往往是一看半夜，留连忘返。偶得空闲，不免来个鹦鹉学舌，唱上几句“与董郎配夫妻”。或做上几个花花动作。久而久之，一颗文艺种子在她幼小的心灵里发芽、生根。有几回，她邀来邻居家的小伙伴，以床单作戏衣，自扮张七姐，在家里偷偷演起《百日缘》来，以至把饭烧焦也浑然不觉。虽遭家长责骂和街坊冷眼，仍然回回梦里笑出声：“长大当个关啸彬。”……
一九五九年，她瞒着大人去湖北艺术学院报考，两次初试合格。不料，复试受挫而名落孙山。但她毫不气馁。后来，终于考上民营武汉市光明楚剧团。这才正式来到老关身边，并荣幸地受到这位慈祥师长的青睐。她夙愿以偿，美梦成真了。从此，她于楚剧结下了不解之缘。一九六一年，小张深造武汉市戏曲学校楚剧科，师从著名艺人王明芝，张云霞。因成绩斐然，一九六三年转国营武汉市楚剧团。

三、“她就是唱得有味”
大型现代楚剧《李双双》在湖北、中央人民电台播出后，轰动一时。“孙家庄变了样”的唱段在广大听众中已是脍炙人口，家喻户晓，深入人心了。此举，不仅让张巧珍声誉鹊起，而且使楚剧立足湖北，打向了全国，圆了几代楚剧人的夙愿。人们百听不厌，经常点播。那么，他们为何如此厚爱？
同行们作出了忠肯的回答：“‘李双双’虽不是巧珍演的，但她却唱出了名，就是唱得有味。”
事实的确如此。凡是看过张巧珍演出或听过她演唱的，无人不赞赏她：嗓音甜美、柔和、圆润、醇厚；报字清晰、准确，行腔流畅，有弹性而富于旋律。别具关派风韵，也难怪观众误传她是老关的女儿哩。例如她唱“十八岁来到孙家庄”一段唱腔时，柔媚舒展，逼真的揭示了人物对夫妻生活的甜蜜回忆。“孙喜望呀”则唱得爱、恨交织。内涵丰富，意味深长。“光着赤脚”一段慢迓腔，她充分发挥擅长吟小子腔的特点，倾泄出对丈夫孙喜旺生气出走的担忧，淋漓尽致地展现了李双双细腻的恩爱情。那俚俗柔媚别具地方韵味的楚腔，仿佛是她几经心灵的过滤后流淌出来的天籁之音，令人荡气回肠，为之动容。巧珍通过这段核心唱段，惟妙惟肖地塑造了一个大公无私、嫉恶如仇，而又充满人情味的社会主义农村的新妇女形象。正如观众来信称赞的：“你唱出了一个贤惠、善良、活生生的李双双。”

四、“你功的秘诀是什么”
一九七O年，张巧珍调到湖北省楚剧团后，常收到大量青年观众的来信，除了赞美之词外，大多问她“你秘诀是什么”。
其实，她哪有什么秘诀，如说有，无非是在艺术道路上的三个大字——爱、勤、创。
爱：爱岗敬业。己所演的每一个角色。她岂止是爱，几乎到了如痴如醉的程度。往往为了一句唱腔，日吟夜练，魂牵梦萦。无数遍的推敲。为艺术精益求精，她不惜省吃俭用，攒出几百元钱来买最好的“三洋”收录机，去搜集大量名老艺人的优秀唱段，用来和自己的唱腔再三比较，反复推敲。以便扬长避短，博采众长。高尔基说过：“天才，就其本质而说，只不过是一种对事业、对工作过盛的热爱而已。”如果说小张是天才的话，则正是这样的天才了。
勤：勤学苦练。奋好学，在团内这方面她是有口皆碑的。那一年，老关主演《三世仇》中虎儿妈时，连续百余场，场场暴满。张巧珍对那炉火纯青的表演艺术和独具风格的声腔艺术为之倾倒。她每天不声不响地站在台下看戏。有时站在马门口侧耳聆听，录下一腔一板的韵味；有时混入观众台下当站客，睁大双眼，摄下那一招一式的优美动作。尽管站得腰酸腿麻，头昏眼花，仍然坚持场场必到。这样，尽管无缘得到口传身授，但对整个戏却烂熟于胸了。因此，才能在那紧急关头，挺身而出，稳操胜券。后来，此戏竟成了她的保留剧目，也连连爆满一百余场，深受广大观众的喜爱。
创：革新创造。话说：艺术贵在创新。张巧珍深深懂得，临摩和照搬决不是艺术，只有在广泛继承的基础上，勇于创新，才有艺术的生命力，才能攀登艺术的高峰。因此，她除了继承本剧种唱腔艺术的精华外，还大量向全国各地剧种取经。然后，化为己有，为我所用。同时，她尤为注意艺术要随时代的发展而发展。每当她接到一个剧本排练任务时，总是主动与作曲者共同研究，“如切如磋，如琢如磨”，力求搞出时代感和人物的新意。她说：“现在是八十年代了，要多为