唐顺宗年间，舒城晓天山里有两个十分要好的朋友。一个名叫魏征华，家财万贯富甲一方，一个名叫砦绍，是魏征华家的佃户。虽然魏征华和砦绍家境悬殊，但魏征华因与砦绍年岁相仿，打小一块儿玩着长大，因而对砦绍总时另眼相看，在生活上对他一家时时关顾。后来，魏征华上京赶考中了榜，被朝庭委派到庐州为官。庐州为官三年，由于魏征华为官清廉，深受庐州百姓敬重，被庐州百姓联名上书，要求他续任三年。为此，魏征华特意让衙役将他一家老小从舒城接到庐州。
家人到庐州后，魏征华从家人口中得知砦绍为生活所逼，买了个猴子和狼狗在晓天周围卖艺谋生，至今还是孑然一身，不禁对砦绍十分同情，就努力说服父母决定将妹妹魏雨嫁给他。于是，魏征华就托人带信，让砦绍到庐州一叙。砦绍见魏征华做了那么大的官还惦记着他，心里着实感动，就带着他的猴子和整天到晚跟在他身边的狼狗，乘船往庐州赶去。这天上午，船行到巢湖时遇到了龙卷风，霎时间，波浪翻涌，砦绍和他的猴子、狼狗都被打到了水里。危急之时，猴子抱住着它表演时的一个道具木板向砦绍划来，领着他和狼狗向他们不远处的巢湖湖心的姥山划去，但是因为砦绍从来没有经历过这么骇人的场面，加之他在风浪中划得十分辛苦，不久他就连累带吓晕了过去……醒来之后，他发现自己躺在姥山山脚下一个高大的柏树下，心里明白是猴子把他从风浪中拖到山上，救了他的性命，心里一时对猴子感激不尽。这时，阵阵清风吹来，湖面已恢复了平静，温暖的阳光映照着他的身体，肚子也咕咕地叫了起来，他感到十分饥饿，就撑着站起来想在山上找点野生的东西填肚子。可是他没走几步就感到浑身酸痛体力不支，只好在猴子和狼狗的“前呼后拥”下，走走停停，停停走走，寻遍了大半个姥山，也没有找到一点能吃的东西。
两天过去，砦绍和他的猴子、狼狗都饿得浑身虚脱，几乎连路都走不动。这时，砦绍想把狼狗杀了填肚子，可当他颤抖着身体举着刀准备刺杀狼狗时，那狼狗此时也因为忍不住饥饿，打起了砦绍的主意。这畜生想把砦绍咬死，噬其肉喝其血，以保它的性命。因而在砦绍举刀向它时，它一跃而起直扑砦绍。砦绍本就虚弱，躲避不及立时就被狼狗扑倒在地。正当狼狗龇牙咧嘴要咬砦绍的咽喉时，机灵的猴子从旁一跃而上，它学着砦绍的样子，举刀就向狼狗的后腿剁去。狼狗疼得“汪汪”直叫，就想逃走，但此时的狼狗也因几天不吃东西，没有力气逃走，被从地上爬起来的砦绍捞住了它的后狗腿不得脱身。这时猴子就拼命的举刀往狼狗身上砍去。不大一会，狼狗就成了猴子的刀下之鬼。接着，猴子拖着它疲惫的身体，在附近东捡西弄来了一堆干柴，和同砦绍架上火，把狼狗烤熟吃了。饱餐一顿后，砦绍和猴子都精神了许多，就站在姥山脚下向湖面眺望，希望看见过往的船只，把他们带走。要不然，狼狗吃完后，他们还得饿死。可是，过往的小木船都不敢在姥山附近行船，因为姥山地理环境特殊，它位于巢湖中央，巢湖水涨它长，水下它下，其山的高度一直与水面保持同样的高度，就向是一个飘落在水面上永不沉没却又固定在此位置的大馒头。加之姥山周围水面无风时也水浪翻滚，小木船划到这沉没的较多，因而长期以来被船家们誉为神山，很少有船家敢在这里停留。所以，砦绍和猴子在姥山脚下遥望多日，也不见一个木船到此。所幸的是在砦绍将狼狗的肉吃完之后，猴子终于在姥山的一个陡峭的悬崖下发现了一遍野生的柿树。尽管柿子那时还没沉熟，吃起来又很涩嘴，但能有东西充饥总算能保全他和的性命，就很不错的了。就这样日落日起，夏去秋来，砦绍和猴子在姥山上生活了将近六个多月。
忽然有一天，天刚蒙蒙亮，砦正在熟睡时，猴子使劲地把他给摇醒了。原来是姥山脚下来了一个官船。砦绍心里大喜，盼星星盼月亮总算盼来了这一天，他激动万分立即向山下赶去，对那官船上的人喊道：“老爷，您行行好，救救我吧。”而那猴子此时也是手舞足蹈，喜形于色，蹦蹦跳跳紧跟在砦绍的身后。
官船上的人见从姥山上下来一个蓬头垢面的人和一个机灵的猴子，十分惊奇，就把船靠在岸边，让他们上去。等砦绍上了船看了船上的官人才发觉官人正是他的好友魏征华。砦绍顿时泪雨横飞，把他接信后，一路带着猴子和狼狗投奔他在巢湖遇上龙卷风的前后遭遇向魏征华细述一遍。魏征华听了十分惊奇，同时心里对那猴子也肃然起敬起来，当即吩咐家丁备上好的水果厚待那猴子。就在魏征华吩咐家丁准备起航时，那只猴子可能是这些天来过惯了山林的生活，竟然从船上跳到山脚下，对魏征华和砦绍拜了几拜，想与砦绍和魏征华他们道别，放他回归山林，过它本该应过的山林生活。魏征华动了恻隐之心，就让家丁把船上的水果全部拿出来放在山脚下，挥挥手似在与猴子告别。
可是，这时的砦绍却对魏征华说：“停一下，我要把猴子带着。”
“猴子看来想返归山林，就让它去吧。”魏征华说。
“这猴子很懂事，我想我还是把它带走吧，到了庐州城那些富户见了这个灵性的猴子，一定会出大价钱买它的。”砦绍想也没想，说道。
“什么？你说什么？！”魏征华象看着陌生人似的看着砦绍，脸上显出十分吃惊的样子。
“我是说我们不如把猴子带上，到了庐州城说不定能卖个好价钱呢。”砦绍再一次说道。
“你这畜生禽兽不如，”魏征华气得一脚把砦绍踹下船去，“我真是瞎了一双眼睛，交了你这样一个忘恩负义的朋友，我这回去要是把妹妹嫁给你不是坑了她一生吗？！”
砦绍落水后，挣扎着叫了几声，便淹没在一片汪洋之中。那猴子此时也似乎明白了什么，只是蹲在那儿，静静地看着它昔日的主人，一点也没有相救的迹象……