到目前为止，很少有人真正弄清楚什么叫杂文，也没有听说过“杂文家”这种头衔的文人，就是爱玩杂文的人，为必就敢正而八经地搬出什么“杂文理论”来，更不用说给“杂文”以明确的学术定义了。大概我们伟大的鲁迅先生从开创杂文的文体后，就故意把杂文这种文体玄奥起来，让他的后辈们在这儿“研究”。可实在遗憾，不管有多少文学博士和教授，不管多少文学家和作家，就连“鲁迅文学奖”这个中国最有影响，最高的、最有权威的专业机构，为必就能说明白什么叫“杂文”。所以，这个问题至今仍悬着，高高在上，可望而不可及。
我们不妨从杂文所产生的背景去看一下。真要说杂文是如何发源的？其实杂文很早就有人提及过，不过那时的杂文与现在的杂文语意上相差很大。春秋战国时，百家争鸣，当时把儒道之外杂说划入一派，称之为杂家。那时的杂家，就是不为正派学说所器重，即非主流学说。大概没有什么名师名徒。三国时，魏国的建立者曹丕，也就是曹操的儿子，在《典论论文》中才第一次将各种文章分类，提出了文体论。他将文体一分为八种文体。西晋时陆机在《文赋》中把文章分成十体。南朝齐梁人刘勰定的《文心雕龙》中，又将文体分成三十多种文体。那种一些偏杂文章。严格说来，杂文意义上的独立文体，还是在鲁迅开始的。杂文是由鲁迅先生发明的一种文体，大约在上世纪初，当时正是满清王朝摇摇欲坠的时候，社会矛盾极其尖锐，可以说那时的中国完全处于一种内外交困，民不聊生的境地。对外，自中英鸦片战争以来，中国又是赔款，又是割地，而且中国被列强分割得过四分五裂，国之不国。对内农民起义，少数民族的矛盾也相当激化，人民生活陷入灾难深重，水深火热的境地。当时有一些爱国人士和官绅们也在担忧这泱泱大国的命运和前途。他们搞了很多图强的尝试，公车上书也好，洋务运动也好，百日维新也好，可接连失败了。国家依然被列强肆意宰割，处于亡国的边缘。虽然，孙中山先生领导的辛亥革命推翻了腐朽的满清王朝，建立了共和，可中国仍处于一种军阀混战的悲惨的社会之中，大大小小的军阀们仍做着皇帝梦，共和总统成了走马灯的招牌，国家仍是一个半封建半殖民地的社会。苦难的中国向处去？解救中国落后面貌靠什么？在那民族矛盾空前危机的情形下，终于暴发了“五四运动”，而倡导这场运动的思想者就是一大批爱国的知识分子。他们把解救中国贫穷落后的实质问题放到了中国文化和思想上，提出了科学与民主的两大口号。这两大口号猛烈地冲击着国人意识和传统。
然而，中国几千年来，封建传统和意识早已深入到中国文化的方方面面，形成了很大的习惯势力。军阀混战不止，接着日寇又发动了侵华战争。回首中国近代史，在内忧外患严重的进程中，新与旧的文化和思想上，有很多思潮在激烈对撞着，最为明显的是以胡适为代表的西方思潮，主张全盘西化；有以康有为、梁启超为代表的保皇派，他们主张维系帝国专制的根本，即实行君主立宪，只在形式上变通一下民主，或人道或人权。还有就是一些以外国列强为后台的新兴实力人物，如北洋军阀，还有以俄国十月革命为代表的和有孙中山为代表的新的政党主张。而孤军奋战的思想者鲁迅先生以“于无声处听惊雷”的精神，拿起了笔向着“举人”“假洋鬼子”和“阿Ｑ”“赵太爷”“奴才”等全社会的没落、黑暗势力和假洋鬼子的各种代理人等发起了宣战，他那辛辣、嘲讽。愤疾似的笔风犹如横空出世，横扫一切牛鬼蛇神，这就是杂文，这就是一种新文体。在这种新文体面前，他的政敌们，无论如何也找不到东西南北，因为古人没有这样的杂七杂八的文章，西方也没有这种“胡乱涂鸦”似的“文杀”似的文体。无论那些留洋大师也好，还是幽默极至的文人也好，还有那些古究学者也好，怎么也弄不出这种怪头怪脑的文章的体裁出来。
其实，当初鲁迅先生写这种文章，纯是一种调戏之作，带有玩的性质，即把那些假的，伪的，虚的社会现象，弄起出来，用他的笔“文杀”一下。他先期并非有意固定套路地这样写文章。他把自已调戏之作，杂糅在一起，戏称为杂文。他大概当时想，这不是圣人之作，当然不归入像孔老二的《论语》样的四书五经之类的儒家精典之列；也不归入像《百家讲坛》那种热门畅销书类，更不应该归入什么大学的学术讲义或文学概论学说之正经学问中，因为鲁迅文凭在那些留洋博士面前，实属小儿科的专科文凭，，而且是非文学专业的，实在没派头可讲。好像他的文章也不归入市井媚俗文章之中。因为当时的百姓是看不进去这种怪文章的。之所以就叫杂文，就是在正经文学或文化里打一下工的杂说吧，用鲁迅先生自已的话说:“我只在深夜的街头摆着一个地摊，所有的无非几个小钉，几个瓦碟，但也希望，并且相信有些人会从中寻出合于他的用处的东西”。反正就是把那些社会假的、伪的社会现象或人着实地戏耍一下。渐渐这类文章越来越多，陈积下来，居然也是洋洋大观的。那好吧，殊如此类文章杂放在一堆，编成册子，取名为《坟》《热风》《野草》《华盖集》《而已集》等，无论从文章的名字或内容，一点都不高雅和文气，后来干脆就叫这类为杂文了。所谓的杂，就是杂七杂八的胡说，所谓的杂就是胡编乱说的文章吧了。想不到的是，居然这种杂就杂出了水平，杂出了特色，杂出了味道。后来，他把自已那些深入剖析旧中国社会现象的文章统统归入杂文类。鲁迅因在文章中多是愤疾似的粗话和夹杂说法，而响誉文坛，于是否高文凭的洋博士们和国学的学究们鼻孔里哼哼哈哈的，就是看不起这种乱七八糟的文章，称之不正道的杂文，大有扯蛋的意味。可这无意中的哼哈，却把杂文越抬越高，越来越受到人们的欢迎。于是否杂文终于走向了一个极致的反面，成了一种以鲁迅身份为代表的文体，即杂文。
我们再看鲁迅的杂文，是一种捧人上了“九重天”，可实贬落下来却摔得粉身碎骨的文体；一种读来字字出血，句句穿心，可又找不到哪儿有伤痕的文体；一种痛得你满地找牙，可又找不到具体痛处的文体。是那种嘲笑、挖苦、戏弄、讥讽得对手无地自容，可又只得咬牙咧齿地忍着的文体。一种新式的“文杀”和“臭杀”的武器，一种想挥刀奋力还击，可又找不着对手影子的杂招怪法。鲁迅的杂文的确锋利厉害和火药味浓烈，让人对手和“敌人”颤抖。杂文这种看似有形有法，可就是好多人想写，却实