战争片在很多情况下沦为一种寓言的阐述。这可能是因为战争把生与死这种人类永恒的思考，以最强烈的偏激的方式给表达出来，所以，在人类生活中潜伏着的一些意念与冲动，到了战争片里，都可以以外化的形式给体现出来，这就构成了战争片可以用来表达寓言的可能。
《桂河大桥》正像一出关于战争的寓言，它的故事情节与事实的真实性显得已无关紧要了，重要的是，它通过英美战俘修桥的这一个载体，表现了一种人类生存中自尊与活着的价值及意义。
影片中的日本人仅仅提供了寓言成立的前提与框架，他们赋予寓言以一种外在的压力，提供了寓言成立的虚构的空间。影片中的日本人是一种野蛮的符号，可以等同于人类生存选择中的劣境。但大概凭着水清无鱼的同样的道理，一个过分残酷的外在环境，是无法营造出故事来的，所以，影片中的日本人还不算太凶恶，日本首领采取种种非人的手段并没有逾规越界，有空时还与英国人交流自己的个人身世，诉说自己迫不得已威逼战俘干活的苦衷，比中国人所了解到的日本鬼子要文明与通情达理得许多。
对英国人尼科尔森的刻划，影片耐人寻味。很多评论都说他是冥顽不化，固执可笑，不问是非，认为是把他作为一种反面典型来塑造的。但是，我感到影片并没有对人物进行一种直接与表面的藏痞，而是写出各种情境下的人性的合理成份，抛弃了概念化与脸谱化，给各种人生寻找理由，这应该是这部电影具有较深内涵的原因所在。相比之下，我们国内电影，就太容易用脸谱化塑造出非此即彼的形象了，所以，除了承载一种公认的意念之外，很少能给人一种回味的空间与余地。
其实，我感到尼科尔森身上体现了一种身处劣境情况下，人的自我救赎的顽强意志。这与《肖申克的救赎》中的主题是一样的，都是强调了在任何情况下，不能丧失对未来的信心。《肖申克的救赎》中的主人公为了活着，可以与狱方合作，赢得生存下去的几率，这种坚定的信念，受到了观众的近似疯狂的追捧，没有人说他是投机主义，是不问是非的无原则。而《桂河大桥》中的尼科尔森，却没有这样的好运，我觉得是不合理的。
尼科尔森有墨守成规的一些个性特点，但是，他在劣境下，对人的尊严的重视，则是完全有道理的。他强调的是，战俘也是士兵，他要通过建造一座高质量的桥，证明他的手下不是战俘，而是拉得出、打得响的士兵。这是他在人身不得自由的情况下，对士兵灵魂的力挽狂澜。人最怕是信念倒了，战俘同样是如此，如果让他们浑浑噩噩，失去尊严，失去对自己的信心，那么，他们就是真正地死了，真正地败了，真正地不是一个人了。而这种行尸走肉，也正是日本人所希望看到的。但尼科尔森明白，他的士兵的精神支柱不能垮，他必须要用信念来支撑他们，这就是他配合日本人建桥的原因。
有评论认为他是为虎作伥，不分青红皂白。实际上，影片中一直默认着的一个理由，就是活着也是一种斗争，尽管采取的方式，是像抱着救命稻草似地抓住生存环境里偶然出现的一个机缘，因为在那样沦为俘虏的环境下，只能最大限度地利用环境给予的机会，振奋士气，支撑活下去的信念，而活下去，是战俘们最伟大的斗争，至于他们活下去的动力是什么，是否会给战争带来危害，这不应该是当下所考虑的事情。为了尊严地活着，尊重人心的那一份永不言败的骄傲，这是唯一的选择，是一个弱势群体对抗外力强迫时的一种最切实也最有效的办法。人是最重要的，目的是次要的。也许我们接受起来比较困难，这可能是价值观不同的本质原因吧。
我想在这样的影片中透露出来的生存至上的精神，是我们国度里所缺乏的。也是我们无法认同尼科尔森这种选择的原因之一。
最后，尼科尔森作为大桥的建设者，炸毁了大桥，这几乎是所有桥之类的战争片的通用型主题，一个建造者毁灭掉自己最心爱的作品，仅仅是因为更大的利益促使其这样做，这一主题需要阐述的是，牺牲小我，为了更大的大我，实际上也是一种大公无私的变种。尼科尔森是否最终炸了桥，电影是含糊表达出来的，他被击中后，摇摇晃晃，下面就是大桥爆炸了，但从前面的交待来看，最合理的解释还是他拼尽最后的力量，用自己的全部体重拉响了机关，完成了一个自尊者最完美无缺的亮点。
而美国人舍尔斯的形象，倒体现出一种玩世不恭，投机取巧的生存态度，从他贿赂日本人假装生病、假冒司令官躲避劳动、逃出后想方设法拒绝参加炸桥行动，都显示出他的圆滑的享乐主义哲学，只要对自己有利，什么规则都可以抛弃不顾。特别是他在炸桥路上的一段对白，振振有词地斥责了炸桥小分队的首领华登与尼科尔森是一样的人，说“你的英雄主义让我恶心。这场战争只是一个游戏。你和那个尼科尔森上校都有疯狂的勇气，为了什么？怎样才能死的像个绅士，怎样死才符合规矩，而问题是要怎样才能像个人那样活着。”他只是提出了问题，并没有给予这样的问题以回答，所以斥责得相当的乏力，而尼科尔森的那种尊严的活着，倒是一种值得肯定的方式。
电影的结构颇有特点，从战俘营里英美两个角色对于日本人的不同态度，到美国战俘逃出，使故事线索分化成两条，最后美国人再次随爆炸小组回来，两条线索再度在桥上合二为一，使两个人的矛盾再次围绕桥而发生最后的对垒，收——放——收，完成了整个影片收放自如的结局。
虽然是战争片，影片中台词幽默与讽刺挖苦，也十分富有弹力，是一个耐人寻味的好剧本。情节的紧凑、矛盾的对应与台词的意蕴，构成了影片接受意义上的长处，值得一学。